信用状(Letter of credit 略して L/C)とは、銀行が取引先の依頼に応じてその信用を補強するために発行する証明であって、補強の仕方には次の2つの方法がある。
① 信用状に定められた条件どおりの手形、書類の呈示があったとき、発行銀行として支払うもの。典型的な荷為替信用状(Documentary Credit)がこれに当る。
② 依頼者が債務を履行しない場合に、債権者に対して発行銀行がその債務の履行を負担するいわゆる保証書。スタンドバイクレジット(Standby Letter of Credit)などがその例である。